充气橡胶护舷，面对屡屡发生的事故，为了避免或减轻船撞桥事故导致的灾难性后果，专家学者们以保护桥墩和船在相撞时都不损坏为目标，开始更加积极地攻关。船舶防碰护舷
随着河海航运量加大与船舶吨位和航速的增加，以及河海桥梁的大量兴建，船舶碰撞桥梁的几率越来越大。船用下水气囊，一旦船桥相撞，后果不堪设想。
桥墩柔性防船撞技术曾在湛江海湾大桥建设时作过尝试性运用，但是仅止于数值模拟。由于投入多、困难大，一直没有进行实体碰撞试验。
橡胶靠球，在宁波大学举行新闻发布会上，现场播放的视频画面重现了这一惊心动魄的撞击场景。杭州湾大桥工程指挥部总工程师、宁波市高等级公路建设指挥部总指挥吕忠达博士宣称：全球首次桥墩防撞装置实船撞击实验获得成功，这是国内外桥梁界多年的梦想。实验成功后，这一技术将正式应用于象山港公路大桥，以抵御5万吨船舶对桥梁的可能撞击。
1次、2次……10次……一艘轮船以不同的速度和角度，撞向穿上“防护衣”的宁波象山白墩港大桥的一个防撞墩。船头随波滑开，沿防撞装置边沿顺畅驶离桥墩，船体基本没有损坏，防撞装置基本完好，桥墩毫发无损充气橡胶靠球。
据了解，聚氨酯护舷防碰由宁波大学等单位自主创新技术设计的“桥梁防船撞柔性防护装置”，安装在象山白墩港大桥主桥墩前方的一个防撞墩周围。据该项目的研究人员介绍，装置主要由外钢围、防撞圈和内钢围构成，围绕桥墩承台的四周，可以固定于承台上，也可以将其设计成浮式。
船用护舷实验结果表明，撞击发生的瞬间，船顺着防撞装置的边缘平稳滑过，船上工作人员没有感觉到强烈撞击。实验船舶在10多次的撞击后，仅受到轻微损伤，桥墩毫发无损，防撞装置基本完好。宁波大学王礼立教授介绍，安装柔性防船撞装置后，船对桥墩的撞击力比原来削减了约2/3。
当船舶偏航撞向桥墩时，柔性防护装置将阻挡船舶，使得撞击产生的冲击波并不直接传到桥墩。而在诸多柔性部件的共同作用下，船舶有时间和空间转向，聚氨酯护舷再利用水流的升力作用，将船舶推离桥墩，使船舶沿防撞装置外侧滑走，从而带走撞击的大部分动能，既保护桥梁，又能避免(或大幅降低)船舶受伤。这种设计实际上借鉴了中国太极里“四两拨千斤”的理念船舶防碰球。
