今年是美国乃至世界上第一艘核动力航母“企业”号(CVN-65)服役50周年，这艘被称为“大E”的庞然大物至今仍活跃于美国海军序列中，船舶下水气囊。
不过，美国海军已经决定，在2015年左右用“福特”号(CVN-78)核动力航母取代“企业”号，届时“大E”可能在拆除核反应堆后成为一座博物馆。
“企业”号核动力航母建造于1958-1961年间，全舰共安装了8台威斯汀豪斯公司提供的A2W压水式核反应堆，总功率达28万马力，四轴驱动，航速超过33节，是当时世界上航行速度最快的航空母舰。1961年服役至今，“企业”号已在1964年、1970年、1979年和1990年四次更换过核燃料。
在外观上，“企业”号的特别之处在于其独特的方形舰桥，那是因为安装了AN/SPS-32和SPS-33相控阵雷达(通称SCANFAR雷达系统)。在舰桥顶部安装有固定天线，1个圆形天线阵和4个平面天线阵能有效探测360度空域，舰桥外观也因异常高大而被称为“65号大厦”充气橡胶护舷。
正因为“企业”号身躯庞大、装备先进，导致其造价高达4.5亿美元(相当于现在的33亿美元)，超出预算近一倍。高造价的结果是“企业”号的后续五艘姊妹舰的订单全被取消，船舶靠球美国海军直到1968年才向纽波特纽斯造船公司订购新的“尼米兹”级核动力航母。
1962年10月14日，美国U-2侦察机在古巴发现苏联部署的SS-4弹道导弹，肯尼迪总统立即要求苏联撤走导弹。为逼迫苏联领导人赫鲁晓夫就范，10月23日，肯尼迪宣布对一切驶往古巴的船只实行“海上隔离”。次日，以“企业”号为旗舰的美国舰队前往加勒比海，从佛罗里达到波多黎各形成一个弧形包围圈，古巴的海上交通线被切断，靠近封锁线的苏联货船被迫返航。与此同时，美国本土的所有战略核武器全部处于高度戒备状态，世界大战一触即发。巨大的压力下，苏联最终选择了妥协，结束了后来被称为“惊爆十三天”的导弹危机。
为了进一步向苏联示威，1964年5月13日，“企业”号与“长滩”号核动力巡洋舰、“班布里奇”号核动力驱逐领舰一起组成人类历史上首支全核动力特混舰队(命名为TF-1)。7月31日，TF-1离开本土，开始为期65天、代号“海轨行动”的环球航行。行程中，TF-1没有进行任何燃料添加和再补给，总航程达30216海里，不仅显示了核动力舰艇近乎无限的续航力，也对美国第二代核动力航母——“尼米兹”级航母的设计产生了深远影响。
1964年美国陷入越战泥潭后，仅在1965年3月到1968年11月间，“企业”号就出动了52111架次飞机，投下了9万多吨炸弹。虽然惨烈的空袭行动给越南造成巨大的人员伤亡和财产损失，船用气囊但美国始终没能打垮对手。
1980年，中东爆发两伊战争，随着战事升级，伊拉克和伊朗都开始攻击航行于波斯湾的油轮，奉行激进路线的伊朗甚至袭击美国护航舰艇。1988年4月14日，美国海军开始对伊朗实施代号“螳螂行动”的武力报复，2艘驱逐舰炮击了属于伊朗的萨珊石油平台，紧接着“企业”号出动A-6、A-7攻击机对正在袭击一艘悬挂美国国旗的油轮的伊朗革命卫队快艇群实施空袭，当场击沉1艘伊朗快艇。伊朗海军随后出动的“萨汉德”号护卫舰刚一离开阿巴斯港，就被“企业”号的雷达发现，随即出动2架A-6E攻击机，发射了2枚鱼叉导弹和4颗AGM-123激光制导炸弹，“萨汉德”号被击沉。伊朗海军的“萨巴兰”号护卫舰向美军A-6E机群发射海猫导弹进行还击，但没有命中，美军A-6E战机又向“萨巴兰”号投掷MK82激光制导炸弹，导致“萨巴兰”号大量进水，瘫痪在海面上。这场二战后美国海军经历的最大规模海战以“企业”号的全胜告终，橡胶靠球，船舶用品行业，成功显示了美国的军事能力。
“企业”号完成波斯湾的护航使命后，又于1989年9月跑到东南亚，帮助盟友——菲律宾总统阿基诺夫人镇压叛乱军人。“企业”号只是派遣舰载机“闲庭信步”般的飞过马尼拉上空，菲律宾兵变士兵就吓得马上投降了。码头靠球，码头护舷。
2001年9月11日，纽约世贸大楼遭到恐怖袭击后，完成波斯湾巡航任务，正取道印度洋返回本土的“企业”号在没有接到命令的情况下自行掉头返回波斯湾，它也成为“9·11危机”中第一艘做出反应的美国航母。同年10月7日，“企业”号前往印度洋，参加代号“持久自由”的军事行动，对美国认定的“9·11”元凶——阿富汗塔利班政权打响第一枪。在随后的三个星期里，“企业”号出动700架次飞机，投掷弹药363吨，瓦解了阿富汗的防空系统。
造船业的“现金奶牛”
如今，诞生出“企业”号和其他超级核动力航母的纽波特纽斯公司已经成为美国造船工业的龙头老大，它掌握了生产人类最为复杂的钢结构装备的技术，也培养出一批批高素质的熟练工人。船用气囊下水每一艘核动力航母的建造合同都会给造船工人们聚居的汉普顿街带来数十亿美元的合同和持续几十年的工作机会，用造船厂工会的“三朝元老”格雷格·豪厄尔的话说，以“企业”号为代表的核动力航母可以用一个词来概括，那就是“饭碗”。
据报道，相对于其他舰船，服役达到50年的“企业”号因为其采用核动力的特殊身份，需要更多的维护设备、修理工人，并需要在船坞里呆更长时间，这让纽波特纽斯公司里产生一个极端现象——“在这里工作的有两种人，已经在‘企业’号上面工作的人和即将去‘企业’号上工作的人”。需要精心呵护的“企业”号每次出航归来，都会给纽波特纽斯公司带来不斐的利润，以至于工人们称它为“现金奶牛”和”流动提款机”。
它在完工之际就创造了一系列纪录：标准排水量73404吨，满载排水量93284吨，在美国海军的“尼米兹”级航母服役前是世界大型水面战舰的峰值；该舰全长342.3米，至今仍是世界上最长的军舰；从龙骨到桅杆的高度达76.2米，聚氨酯护舷这也是一项保持至今的纪录；电缆总长达1006公里，通风管道的总长也有60公里；“企业”号的飞行甲板宽76.88米，总面积18211.5平方米，装有4座C-13蒸汽弹射器；机库面积20066平方米，搭载飞机超过90架；全舰大小舱室超过3500个，舰员超过5000人。
