据行业人士介绍，中国铁矿石消费中，船舶下水气囊50%~60%源于进口，而在2009年，这一数据更高达88%。其中，淡水河谷与其澳大利亚的竞争对手必和必拓(BHP Billiton)和力拓(Rio Tinto)的供应量占到一半以上。
不同于后两个铁矿石巨头的是，船舶护舷淡水河谷的矿距离中国遥远得多，航运成本也更高。目前每吨铁矿石从巴西运至中国的运费为大约20美元，而澳大利亚出口的铁矿石每吨运费只需7至8美元。
淡水河谷矿石及战略负责人何塞·卡洛斯·马丁斯(José Carlos Martins)在接受金融时报采访时算了一笔账：拥有一支100余艘Valemax船组成的船队，将有助于淡水河谷将运货至中国的航运成本削减20%，并将碳排放削减35%。
这幅蓝图基于马丁斯对铁矿石价格的乐观预测。他认为，铁矿石长期价格将处在每吨120至180美元的区间。这是迄今矿业高管发表的最乐观的言论之一。
根据海关统计，2011年，充气橡胶靠球中国进口铁矿石价格均价为163美元/吨，今年一季度，中国铁矿石进口均价为137.09美元/吨，同比下降13.46%，比2011年的最低价还要低。
西本新干线首席分析师刘秋平分析原因说，“钢厂对后市不乐观，没有囤货的动力，一般钢厂原料储备都只在半个月以内；另一方面，去年第三季度开始，钢厂利润大幅下挫，缺乏经济实力购买原料。”
不过，进入3月，铁矿石价格稍有改善，基准澳大利亚铁矿石的价格11日升至每吨151.25美元，为去年10月中旬以来的最高水平。
11日，宝钢出台2012年5月份价格政策，大部分产品维持了平盘。刘秋平说，“下游需求不足，行业去年进入微利元年，大家都小心翼翼地维持着来之不易的稳定。”全球最大铁矿石生产和出口商——巴西淡水河谷(Vale)正准备订造100余艘有争议的Valemax巨型货船，以减轻其航运成本。
淡水河谷还预计，尽管中国经济放缓，但中国对铁矿石的需求将保持强劲，这为其订造船舶之举提供了理由。
Valemax是全球最大型的干散货船，甲板面积相当于3个足球场。
就在今年1月，中国交通运输部决定对超过现行规范设计船型的大型干散货、油品船舶不再采取“一船一议”的方式进行靠泊管理，从实际上拒绝了淡水河谷当时在建造计划中的35艘Valemax船进入中国港口。
全球铁矿石价格走弱的背景是，中国钢铁生产企业，正面对大面积亏损的棘手状况。
不过，淡水河谷认为，Valemax获准在中国靠泊一事将在“几个月内”成为现实。
根据中钢协的数据，2月份，纳入统计的大中型钢铁企业实现利润-5.48亿元，与去年同期相比减少88.25亿元。今年前两个月，大中型钢铁企业累计亏损达28.04亿元。
欧债危机的阴云、中国经济是否能够软着陆的激烈讨论、钢铁行业下游需求的不振，都在挑战着钢铁产业上游企业的神经。
