去船厂的客人少了伴随着世界造船中心的东移，近些年，船舶护舷位于长江入海口北翼的南通，船舶工业发展迅速。到2007年，南通的造船量已经占到了中国的六分之一。
2008年，南通市副市长沈振新面对媒体时，曾表示，“和美国‘硅谷’作比，中国‘船谷’就是南通的定位”。
南通的船企主要集中在崇川区、如皋市和启东市，长青沙岛就在如皋市的港区。船舶下水气囊在如皋港区管委会办公室主任丁建记忆中，上世纪80年代末，这个总面积23.5平方公里的江岛还十分冷清，处在茫茫芦苇荡的环抱之中，仅有几条土路和高高的圩岸。
如今，抬眼望去，沿江一线遍布造船厂的橘色龙门吊，岛内则是一排排新修的船厂小区。“这里共有32家船舶企业，给4万多人创造了就业岗位。”丁建说，“光是熔盛重工一家就有3万多人。”这是中国最大民营造船厂。
长青沙岛水深势稳，有两座大桥连通江北。北岸48岁的村民张志强倚着一辆银色小车，充气橡胶护舷舞着手向《望东方周刊》回忆前两年船厂的繁荣景象：“都深夜了，整个岛岸还灯火通明，龙门吊像油田里的磕头机一样，不停地作业。”
2009年，由于来去船厂的人流量大，原本打工的张志强干脆买了辆比亚迪，开始运送客人。“当时基本上每天可以挣300多块。”
进入2011年，船舶下水气囊全球干散货、原油、成品油、集装箱运价指数急剧下跌，全球航运市场一片萧条。
张志强的生意也受到了影响，“现在，去船厂的客人少了，年前开始没什么生意了，实心护舷一天只能挣30几块钱。我不少在船厂做焊工的朋友，港口靠球也都回家找事做了。”
“我们的劳动力价格仅仅为日本的十分之一、韩国的六分之一，不过低效率和管理不善，影响着低廉的劳动力价格转化为实际优势。”
龙年春节刚过去，离长江入海口不远的长青沙岛上空天色阴沉，没有半丝风，根据天气预报，这里正孕育着2012年的第一场雪。
中午，江岛西北角，二十多位戴着蓝色安全帽，身着灰色工作服的造船工人，褪下手套，聚在一块。他们操着当地话闲聊着，等待开饭。这个角落是南通长青沙船舶工程有限公司的造船工地。
工人们身后是一艘庞大的35200吨散货船，1月6日动工后，已经造出了半截船身。这个来自香港的订单是南通长青沙船舶工程有限公司2012年接的第一个订单。
总经理王志南刚下班，走出办公楼时，看上去脸上有些疲惫。他指着红黑相间的船身，忧心忡忡地说：“这艘船明年6月交船，从去年下半年，就没接到订单，今年年底很可能无米可炊了。”由于工地不算太忙，回家过年的外地工人们还没归厂。
