深海油气开发，必须要解决深海海底输送管道的铺设问题，而海洋石油201正是深海洋油气田开发过程中不可或缺的重要装备，它不仅可适用海上石油平台上部模块等大件的吊装与拆除、导管架的辅助下水与就位、最重要的将用于进行深海海底油气管道的铺设、维修等作业。海洋石油201的正式投用，不仅填补了国内深海铺管装备领域的空白，还将中海油的作业深度从300米提升到3000米，并与其他深海装备一起，帮助中海油深海装备水平大幅提升并跻身世界一流深海能源开发商的行列。
此前，作为我国海洋石油开发的主力，中海油一直期望在更具挑战性的海上区域实现对更多储藏油气的定位和开采，但之前受装备所限，只能停留在300米的浅水作业。行业人士认为，随着中海油装备水平的大幅提升，尤其是海洋石油靠球981和201这两个核心装备的到位，配合深水舰队的其他船只，将使中国成为第一个在南海自营勘探开发深水油气资源的国家。拥有独立深水油气勘探开发能力，对有效开发南海深水油气资源具有非常重要的意义，也为与周边国家合作勘探开发深水油气提供了坚实的技术和装备基础。
“海洋石油201”由中国海洋石油总公司投资，中国熔盛重工建造的深水铺管起重船，该项目是国内自主详细设计和建造的第一个深水海洋工程船舶装备项目，是国家“十一五”期间重点支持的“863”项目、我国实施深水海洋石油开发战略的重点配套工程。2011年5月，亚洲首艘3000米深水铺管起重船在中国熔盛重工集团控股有限公司南通基地正式命名，业内外对其的关注度之高，使得“海洋石油201”的名字早已被人们熟知。根据计划，此次海洋石油201从青岛起航后，船舶首航即奔赴南海“荔湾3-1”深海项目，与同门师兄弟第六代深水半潜式钻井平台海洋石油981会合，会合后，海洋石油201将投入我国的第一个深水油气田——荔湾3-1气田的1500米深水铺管作业。
据中国熔盛重工总裁陈强介绍，在2011年5月命名后，海洋石油201和海洋石油981一样都进入了1年的调试期，目前海洋石油护舷201的状态非常好，船上各设备运作正常，随时都可以投入使用，为保障我国能源安全、推进海洋强国战略和维护我国领海主权做贡献实心碰垫。
2012年5月15日，随着悠长的汽笛，我国首艘3000米深水铺管起重船——海洋石油201从青岛起航，作为中海油“五型六船”深海开发联合舰队的核心装备，海洋石油201首航就将奔赴我国首个深海气田“荔湾3-1”，与早前已开钻海洋石油981钻井平台会合，进行试铺管。海洋石油201是由国内民企中国熔盛重工打造，这也意味着以中国熔盛重工为代表的国内海洋装备技术和建造能力已达到世界高端先进水平，而这也为中国未来自主开发深海能源奠定了装备基础。
近年来，我国能源供应与消费关系矛盾日趋突出。2011年中国原油对外依存度达到56.3%，天然气对外依存度为21.5%，随着中国工业化进程的不断推进，预计未来油气对外依存度还将进一步提升。南海油气资源储量丰富，占我国油气总资源量的1/3，其中70%蕴藏于153.7万平方公里的深水区域。但由于自然环境恶劣，开发技术难度大、成本高以及其它一些原因，南海的深水油气资源一直没有得到有效勘探和开发。
