说到低碳、绿色环保方面,38万吨VLOC不但降低了单位运力造价,且吨浬耗油量和碳排量低于同类型船舶,其船舶护舷效能设计指数(EEDI)的数值,已小于2,提前2年达到国际海事组织(IMO)规定的减排基准的要求。
在工业文明向生态文明过渡中,绿色造船和低碳经济如出一辙,其核心是达到最高的能源效率和要求最低的有害排放,并提高船舶碰垫海洋航运的安全。
为此,IMO研究并颁布了一系列船建造和营运的规则、标准和规范。其中,对新建船规定要持续降低EEDI的数值,它是以碳排放量和货运能力的比值,来表徵船舶的能效。通过对现有同类型船的统计分析设立排放基准,在基准的基础上对新船的能效进行控制。EEDI船舶与航速,装载量或总吨位,为达到该航速而需功率等有关。
从绿色环保的视角计算,7.5万吨的EEDI数值为4.56左右,而30万吨VLOC的EEDI降至2.54左右,可见船舶下水气囊大型化,大大降低了单位运能的碳排放,符合低碳经济的要求。
VLOC作为超大型货轮,适货性单一的巨型船舶,在国际航运市场面世至今已有24年时间,1986年,挪威本格航运公司在韩国现代重工建造了世界上首艘载重36.4万吨船,承运矿砂。时至今日,全球已有不少有实力的船公司拥有VLOC,经过不断实践和优化改良,VLOC在原基础上又发展出——迷你版(20万吨)和超大型版(40万吨)巨轮。
由淡水河谷设计的「Valemax」型的VLOC,属于巨轮。该公司公开表示过,「Valemax」型VLOC是以澳洲必和必拓和力拓矿石商为竞争对象,足见这型船在目前营运环境之下和市场竞争的需要,充气橡胶气囊已经成为长途航线承运矿砂的最具经济、有效、低成本营运的主力船型,深受用家的欢迎。
据不完全统计,中国的船东和大型航运公司,拥有此型船舶的,至今起码数十艘,运力在千万吨以上。Valemax型船从巴西圣路易斯港装货到浙江舟山或山东青岛港卸货,单向航次须时42天,扣除了维修保养时间,每船每年在两地穿梭往来不超过3至4个航次,年载运量最高亦不过160万吨矿石,即使十艘VLOC年承运,形成规模经济效益,运量亦不过1600万吨。而且这种船在回程时基本上是空载,成本可想而知。中国去年矿砂进口总量达3亿吨,VLOC年承运比重并不大。聚氨酯护舷据不完全统计,全球VLOC约有110艘,运力约在2110万吨。
VLOC的造船工艺及技术规范要求,对于那些造船经验丰富、有实力的大型国际级造船厂,已经不算一回事,反而造船焦点是放在价格、低耗能、经济价值和具绿色环保概念的这些重要或新指标身上。