据悉，从2005年至今，新生造船厂一共建造了25条大船。这些船出口到菲律宾、新加坡、尼日利亚、荷兰、印尼等国。其中最大一条，于去年顺利下水，船长112米，宽28米，深7米，满载排水量1.5万吨。
站在芦墟镇的太浦河大桥上，向远处眺望，宽阔的河水静静流淌。河两岸，一艘艘内河中常见的轮船整齐停泊在岸边。其中，有一艘朱红色的新船格外显眼。它个子比身边的轮船大了不下10倍，整艘船就像一个巨大的水上平台，静静的浮在水面，任凭波浪拍打，纹丝不动。
吴江既不靠江，也不临海。但是，依靠丰满健壮的内河水系，吴江不仅能通江达海，还造出了自己的万吨轮。近日，在吴江汾湖经济开发区芦墟镇的太浦河边，一艘1.2万吨级驳船顺利使用船舶气囊下水。该船长106.7米、宽25米、深6.8米，在内河航道最大的千吨级船舶中，绝对称得上是一个“巨无霸”。
内河里还有这么大的船？沿着河边小路朝目标前行，拐过几个弯后，眼前豁然开朗：一块空旷的场地上，6台门式塔吊静静矗立，并将场地由东向西分成三块长方形区域，每块场地都是南高北低，向太浦河一方倾斜。水中的那艘“巨无霸”就出自这里———吴江苏豪新生造船有限公司。“往中间一点，对准了！一二三，拉！”循着洪亮的声音望去，烈日下一个高个中年人正戴着草帽，在场地上指挥工人将一艘待修的船舶从水中拉上船台。他便是船厂的董事长张菊生，今年已73岁。与造船打了40多年交道的他，在当地被尊称为“船王”。“我们厂的前身是吴江钢质造船厂，原是一家乡镇企业。1996年底转制后，取名现在的名字。”张菊生介绍，与江边、海边的大型造船厂不同，这里紧靠太浦河，属于一个小型内河船厂。船厂占地面积1.74万平方米，共建有3个船台。其中两个为万吨级，长度均为115米，宽度分别为33米和27米。还有一个为千吨级，长度80米，宽度22米。由于自己文化水平不高，企业在创办之初，只能先从木船、水泥船开始一步一步打拼。在积累了一定的资本和经验后，逐渐发展到钢质机动货船、大型内河机动货船，船的吨位也从二三百吨上升到三四千吨。2005年，出于市场行情需要，他们开始转型生产钢质甲板驳，吨位也攀升到了万吨级。
单个船用气囊承受200吨重力，帮助船舶安全下水
“其实，造船就好比是造高楼，以现有的技术水平，并没有太大难度。”张菊生说，每艘船均由不同船舱构成，只要搭好框架，再焊接各种类型的钢板、角钢和H型钢，便可完成。在建造过程中，只要重点抓好焊接、打磨和油漆三个环节，便能确保船舶在海上行驶3-5年不生锈。而且，现在建造的甲板驳没有动力系统，技术要求更低。一艘万吨级甲板驳，一般只需4-5个月就能完工。
建造一艘万吨轮，难道真的就这么轻松？公司办公室主任沈加文接下来的回答道出了造船人的艰辛。“造船属于特殊行业，不仅危险、而且还异常艰苦。”沈加文说，一艘万吨级轮船，从船底到甲板围板的总高度，通常超过11米。因此，工人在光滑的甲板上干活非常危险。而且造船完全是露天作业，风吹日晒雨淋，夏季甲板上温度高达50-60℃，对工人的身体和心理都是一种考验。
在内河航道，大船下水也充满挑战。沈加文介绍，轮船下水一般两种方法，滑道下水和气囊下水。滑道下水首先要在船底垫好木制滑板，并用缆绳拉住船身。当船要下水时，在滑板上抹上黄油，借助船台本身的倾斜角度使船滑入水中。但是，这种下水方式具有一定危险。因为船体受重力加速度影响，下水速度会越来越快，系在船身上的缆绳就有可能会拉不住。“有一次，一艘大船下水时将保护用的缆绳全部拉断。巨大的惯性使船一下子冲到河对岸，将驳岸撞出一个缺口，还好没有造成更大破坏。”
沈加文说，处于安全考虑，后来，船厂采取了气囊下水方式。根据船的吨位，在船底塞入相应数量的充气橡胶气囊。这些气囊充气后直径可达1.5米，每个可承受200吨重力。在船的另一头，则拴上钢缆并依靠卷帘机收放。需要进行下水作业时，通过气囊与卷帘机的双重作用，将船缓慢放入水中。
张菊生说，受到太浦河航道限制，万吨级船舶已经是他们能造的最大吨位了。芦墟近邻上海，这里的太浦河水面宽阔，约有160-165米宽，8米深。但是，对于上万吨级的轮船，这点水面空间还是捉襟见肘。去年，船厂下水的最大一艘1.5万吨级甲板驳，全长120米、宽28米、深7米，下水后一下就占去了河道的四分之三。要不是吴江海事部门提前介入，暂时封航，后果难以想象。
此外，轮船下水后拖到上海交货，路上也是障碍重重。张菊生说，离船厂最近的一个障碍物———汾湖大桥，净高只有6.8米，桥墩间宽度30.5米。要安全通过这座桥，不仅船两边与桥墩的距离要把握得十分精准，而且还得给船舱压入四五千吨水，加大船体吃水深度，降低高度后才能顺利过桥。等船到了上海松江码头，再装上4米多高的围板后交付使用。
张菊生说，与造百吨、千吨级的小船相比，万吨轮的经济效益要好一些，每条单价在1400万元左右。而且现在造船行业不景气，很多船厂陷入了生存危机。他们的摊子相对较小，仅有100多个工人。去年共完成销售额5000多万元，基本维持船厂的正常运转。“前两天，宁波的朋友打算给我两张3万吨级的集装箱船订单，但我根本做不了。不是技术不行，实在没地方。”张菊生说，截至目前，船厂今年才接到了两单生意。为了维持船厂生存，过两天正争取找熟悉的船东再谈一条船，不然今年的销售连去年那点都要保不住了。
